クロノメトリー・フェルディナント・ベルトゥーの見事な限定モデル
故人となった時計師の名を冠したブランドを立ち上げることは、とても難しい（ブレゲに限っては、本人が創業した会社であるため含めないが）。18～19世紀に活躍した時計師は、その時代には有名だったかもしれないが、現代の計時技術、特により洗練された信頼性の高い自動化された製造ラインの確立により、時計師が自分の作品とは掛け離れた時計が自らの名の下に製造され、その製品が世に出ることを嫌悪することさえあり得ることかもしれない。
だからこそ、私はクロノメトリー・フェルディナント・ベルトゥーの時計づくりに対する姿勢に好感をもっている。フェルディナント・ベルトゥー（1727-1807）は、本格的なマリンクロノメーターを製作できる時計師の第一世代であり、英仏両国の王立科学アカデミーから論文を発表した科学者でもあった。ナポレオン戦争で敵対していた両国だが、科学の世界は平和が続いていたのだ。
同時代の時計師の多くがそうであったように、ベルトゥーもその才能に加え、並外れた自尊心をもっていた。故ジョージ・ダニエルズはベルトゥーについて、「...間違いなく、彼は自分の仕事を非常に高く評価していた」と記した。しかし、実践的な技術者として、また科学者としての彼の業績を鑑みれば、それは当然のことであった。ベルトゥーが活躍したのは、本格的な高精度時計の製造がようやく軌道に乗ってきた頃だ。彼が亡くなった1807年には、それまで富裕層の娯楽として作られていた時計が、物理学や航海に欠かせない実用的な道具となっていた。惑星探査機が何もない広大な宇宙空間をピンポイントで正確に進むことができるようになった現在では忘れられがちなことだが、かつては正確な機械式時計がなければ、外洋を航海できる海軍は存在し得なかったのだ。正確なマリンクロノメーターをもつことは、世界の覇者になる手段だった。
クロノメトリー・フェルディナント・ベルトゥーは、その名をダイヤルのお飾りとして使うだけではない。彼らが作る時計は、かつての時計製造に敬意を表する、これまで見たこともないような真摯な試みだ。見た目のスタイルも構造も、フェルディナント・ベルトゥー自身の時計が宿す精神性を非常によく反映していると思われる完成度だ。
このブランドはショパールグループの一員であり、2015年にFB-1を発表した。これはフュゼ・チェーン機構を搭載したワンミニッツ・トゥールビヨンウォッチで、クロノメーター認定を受けており、フィリップス巻き上げヒゲゼンマイを備えたフリースプラング式の偏心錘付テンプを搭載している。最新作のレギュレーター・スケルトン FB RSは、同じくフュゼ・チェーン、パワーリザーブインジケーターを備えたスケルトンムーブメントを搭載し、ベルトゥーのマリンクロノメーター No.8（これもクロノメーター認定を受けている）からデザイン要素を受け継いでいる。このムーブメントは、フェルディナント・ベルトゥーが2019年にクロノメーターFB 1R.6-1で発表した、キャリバーFB-T.FC.Rのスケルトンバージョンと思われるものだ。
レギュレーター・スケルトン FB RSは、フェルディナント・ベルトゥーが限定モデルを展開する方法としては、少し新しいアプローチでもある。このムーブメントには2つのケースが用意されており、1つは八角形の浸炭ステンレススティール製（浸炭処理とは、SSを二酸化炭素ガスの中で加熱することで、ケースを硬化させる方法を指す）のRef.FB 1RS.6、ラウンドケースはローズゴールド製のRef.FB 2RS.2とそれぞれにリファレンスが割り振られる。限定生産となるのは、それぞれの時計の数ではなく、製造されるムーブメントの数が基準となる。フェルディナント・ベルトゥーは合計20個を製造する予定だが、それ以上は製造されないことが確約されており、どのケースを選択するかは顧客に委ねられている。
先代モデルでは、マリンクロノメーター No.8に影響を受けた“空白”をダイヤルに用いていたが、FB RSでは、複雑なムーブメントを表裏ともに見えるようにしている。私はRef.FB 1R.6-1のすっきりとしたダイヤルに非常に感銘を受けた。あの巨大で非常に細いセンターセコンド針には、精密さを感じさせる印象をもつ。しかし、FB RSウォッチの目を引く部分は、理由は異なるものの、それ自体がとても魅力的なものだ。
ムーブメントはキャリバーFB-T.FC.Rと同じセンターセコンド式で、分針は12時位置のサブダイヤル、時針は2時位置の開口部で表示される（基本的なレイアウトはマリンクロノメーター No.8と同じだ）。11時位置にはパワーリザーブ表示があり、以前はサテン仕上げのダイヤルが広がっていたが、本作では開口部が設けられ、そこからトゥールビヨンの駆動機構と、美しく仕上げられたV字型のブリッジに収められたトゥールビヨンキャリッジの下側を見ることができる。また、ムーブメントの中央には、通常とは異なり、直接駆動する2番車がある。通常、ワンミニッツトゥールビヨンでは、トゥールビヨンキャリッジに取り付けられた針で秒を表示する。しかし、このモデルでは、センターセコンドを支えるために、キャリッジが秒針の駆動装置として機能するのだ。